« Les paysages culturels sont des biens culturels et représentent les œuvres conjuguées de l’homme et de la nature. Ils illustrent l’évolution de la société humaine et son établissement au cours du temps, sous l’influence des contraintes physiques et/ou des possibilités présentées par leur environnement naturel et des forces sociales, économiques et culturelles successives, externes aussi bien internes. »

Article 1, Convention du Patrimoine mondial

Le Paysage Culturel est un ouvrage combiné de l’homme et de la nature. Dépassant l’échelle du monument ou du site, il permet de mesurer et d’envisager à la fois l’action de l’Homme sur et dans un environnement particulier (création et/ou transformation d’un paysage) et, réciproquement, de percevoir comment cet environnement, par la manière dont l’Homme s’y adapte et/ou l’exploite, est également à l’origine d’une culture spécifique (modes de faire, modes de vie, traditions, mémoire…).

Il existe trois catégories de paysage culturel :

• Le Paysage conçu et créé intentionnellement par l’Homme (par exemple des jardins)
• Le Paysage Culturel Associatif : au paysage doit être associée la force de phénomènes religieux, culturels ou artistiques plutôt que des traces matérielles
• Le Paysage Culturel Evolutif : il résulte d’une exigence à l’origine sociale, économique, administrative et/ou religieuse et a atteint sa forme actuelle par association et en réponse à son environnement naturel.

Le Bassin minier du Nord- Pas de Calais s’inscrit dans la catégorie Paysage Culturel Evolutif. Il présente en effet une très grande richesse de témoignages sur l’action des diverses forces à l’œuvre dans l’industrialisation de l’exploitation minière, mais aussi sur les interventions que celle-ci a impliquées sur l’environnement pendant près de trois siècles. Ainsi, la présence d’une ressource naturelle, le charbon, et son exploitation ont profondément modifié le cadre naturel antérieur : transformation de la morphologie terrestre par les déboisements, les effondrements des sols… Multiples et diffuses, les marques laissées par cette activité sur l’ensemble du territoire sont définitivement celles de la confrontation entre la nature d’un territoire et les impératifs de son exploitation économique :

• lieux de production : fosses, chevalements, terrils
• lieux de communication : canaux, cavaliers, routes
• lieux de résidence : cités ouvrières
• lieux de services : écoles, églises, dispensaires, etc.

Vue depuis le terril d'Auchel, copyright BMU

• Historicité des éléments patrimoniaux
• Présence de relief telles que collines, plateaux, vallées
• Présence de l’eau, de vastes massifs boisés et de prairies
• Urbanisation plus ou moins dense (tache urbaine de la région de Lens)
• Formes et végétalisation des terrils
• Multiplicité des points de vue : vues aériennes, vues depuis les terrils ou les chevalements, vues cavalières, etc.

Salle des pendus, Base du 11-19 Loos-en-Gohelle

Mais le Bassin minier est aussi et surtout un système vivant qui n’a cessé de se transformer depuis trois siècles au gré de l’évolution des techniques, des courants idéologiques, des luttes…. Inscrit dans le temps et dans l’espace, il continue d’évoluer et constitue avant tout un cadre de vie qu’il ne s’agit pas de figer tel un conservatoire ou un musée à ciel ouvert. Il s’agit de préserver durablement l’identité d’un territoire qui s’est construit sur une activité industrielle et de considérer, à travers une valorisation patrimoniale, ces héritages historiques comme autant de nouvelles ressources constructives, qu’elles soient culturelles (Base du 11/19 et Culture Commune, Scène Nationale, Centre Historique Minier de Lewarde), sociales (logements sociaux), économiques (tourisme), ou environnementales (requalification et aménagement des terrils).