Le 30 janvier 2003, date de son lancement officiel à Lens, l’association BMU a fait le pari, à la fois dynamique et innovant, de constituer et de porter le dossier de candidature du Bassin minier du Nord- Pas de Calais à une inscription sur la Liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO au titre de Paysage Culturel Evolutif.

L’association est créée en septembre 2002 par Jean-François CARON, Maire de Loos-en-Gohelle et Vice-Président de la Communauté d’Agglomération de Lens- Liévin et Pierre MAUROY, ancien Premier Ministre, alors Président de Lille Métropole Communauté Urbaine, Président du Comité de Soutien de BMU.
La mission de l’association est double : assurer la production et l’instruction du dossier de candidature et organiser la mobilisation de tous dans cette démarche

En octobre 2005, un premier dossier est déposé au Ministère de la Culture qui est chargé de l’instruction des candidatures françaises.
Ce sont les Etats qui déposent les candidatures auprès du Comité du Patrimoine Mondial, un seul dossier est déposé chaque année au mois de février.
La candidature fait alors l’objet de 18 mois d’instruction par des experts internationaux avant le passage en séance plénière du Comité du Patrimoine Mondial, tous les ans en juillet, qui décide de l’inscription du bien sur la prestigieuse Liste.

Pour donner corps à la démarche, l’association a fédéré autour de ce projet commun tous les acteurs politiques, institutionnels et associatifs du territoire - depuis les collectivités locales (Région Nord-Pas de Calais, Départements du Nord et du Pas-de-Calais, Communautés d’Agglomération et de Communes, Association des Communes minières…) aux organismes techniques et agences de développement et d’urbanisme (Etablissement Public Foncier, Mission Bassin Minier, Maisons et Cités…), des associations et structures culturelles (C.P.I.E. Chaîne des Terrils, Centre Historique Minier régional à Lewarde, Culture Commune - Scène Nationale du Pas-de-Calais…) aux acteurs touristiques (Comité Régional du Tourisme, Comités Départementaux du Tourisme, Offices du tourisme…).

Six ans de travail ont permis de révéler et de souligner l’exemplarité et l’extraordinaire richesse du patrimoine minier du Nord-Pas de Calais.